El Canal de Panamá aplicó desde el 4 de septiembre su primera restricción de tránsitos de 2026: pasó de un promedio de 36 buques diarios a un máximo de 34, una medida para ahorrar el agua dulce que alimenta la vía desde los lagos Gatún y Alhajuela, golpeados por un déficit de lluvias de 34% entre mayo y agosto1. La escasez, atribuida al fenómeno de El Niño, reabre la conversación sobre el Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec (CIIT), la ruta ferroviaria y portuaria mexicana entre Salina Cruz, Oaxaca, y Coatzacoalcos, Veracruz, que busca posicionarse como alternativa logística cuando el paso panameño se congestiona2.
Qué cambió en Panamá
La Autoridad del Canal de Panamá redujo desde el 4 de septiembre los cupos diarios en las esclusas neopanamax de 10 a 9, y en las panamax de 26 a 25, para un total de 34 tránsitos diarios; a partir del 15 de septiembre bajarán a 32 al reducirse a 23 los cupos panamax1.
A esto se suma un recorte progresivo en el calado permitido a los barcos: entró en vigor un límite de 48 pies (14,63 metros) y bajará a 47,5 pies el 1 de octubre, dentro de un cronograma de cinco reducciones que arrancó el 3 de julio3. Es la primera restricción de tránsitos desde la crisis hídrica de 2023, cuando el paso llegó a limitarse a solo 22 buques diarios.
Lo que hay que saber
- Tránsitos diarios
Bajaron de 36 a 34 desde el 4 de septiembre y caerán a 32 el 15 de septiembre.
- Causa
Un déficit de lluvias del 34% entre mayo y agosto en la cuenca hidrográfica, asociado a El Niño.
- Peso comercial
Por el Canal de Panamá transita entre el 3% y el 5% del comercio mundial.
- Fila de espera
Había 99 naves esperando turno para cruzar, 94 de ellas con reserva.
El eco en México
El secretario general de la Organización Marítima Internacional (OMI), el panameño Arsenio Domínguez, visitó México del 25 al 28 de agosto y recorrió el puerto de Veracruz, donde —según reportó La Crónica de Hoy— dijo haber quedado "muy impresionado" por la inversión existente y los planes de expansión portuaria2. Domínguez, formado como arquitecto naval en la Universidad Veracruzana hace dos décadas, no visitó Coatzacoalcos en esa gira, pero de todos modos subrayó la importancia estratégica del corredor interoceánico e intermodal —carretera, tren y barco— que conecta Salina Cruz con Coatzacoalcos.
El CIIT es un proyecto operado por la Secretaría de Marina que conecta ambos océanos mediante el Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec, para carga y pasajeros6. En abril de 2025 completó su primera operación comercial de gran escala: el traslado de 600 automóviles Hyundai de Salina Cruz a Coatzacoalcos en aproximadamente una semana, y semanas después un embarque de 900 unidades de la misma marca rumbo a Estados Unidos1.
Muy impresionado por la inversión existente y los planes de expansión para atraer nuevos flujos comerciales
Arsenio Domínguez, secretario general de la Organización Marítima Internacional
La comparación de tiempos
La Asociación de Agentes Aduanales del Puerto de Veracruz señaló que el cruce de Salina Cruz a Coatzacoalcos mostró una ventaja frente a Panamá, donde el mismo tipo de traslado puede tardar hasta 12 días1. Otro reporte, citando a El Cronista, ubicó la prueba piloto de abril de 2025 en 72 horas, frente a los 15 a 20 días que puede demandar el cruce panameño en contextos adversos4.
El analista senior de S&P Global, Enrique Sevilla, advirtió que un fenómeno de El Niño "muy fuerte" hacia finales de este año podría afectar de manera severa la operación del Canal de Panamá, como ocurrió entre 2023 y 2024, cuando la sequía redujo drásticamente los cruces marítimos5.
Lo que aún falta resolver
El Corredor Interoceánico no es un sustituto directo del Canal de Panamá: uno ofrece traslado marítimo continuo y el otro depende de un tramo ferroviario y de conexiones portuarias e industriales todavía en construcción, según análisis previos sobre el proyecto7. El plan contempla además 10 polos de desarrollo industrial a lo largo del corredor, pensados para atraer manufactura y centros de distribución, pero su consolidación depende de que avance la infraestructura complementaria y persistan retos de seguridad en la región.
Mientras tanto, en Panamá el costo de cruzar sin reserva ya se disparó: las subastas de cupos para naves sin planificación previa alcanzaron cifras multimillonarias en jornadas recientes, y la administración del Canal prevé que el calado pueda llegar a 44 pies —de un máximo operativo de 50— si el fenómeno de El Niño se prolonga hasta el verano estacional panameño, entre enero y abril3.
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